耳朵露在外面的部分是耳廓。它是由形状复杂、凹凸不平的弹性软骨为支架构成的。表面覆盖着软骨膜和皮肤，耳廓的边缘称为耳轮，它下面的一小部分皮肤内包的是脂肪，名为耳垂。一般人的耳廓和头颅成30度夹角，如果夹角大于30度，那就成了影响美观印象的招风耳了。

耳廓外覆盖的皮肤与软骨膜粘连甚紧密，其间少有脂肪组织。在寒冬季节容易受冻伤。耳廓受暴力作用时极易损伤软骨，并引起软骨膜炎，并表现为剧烈的疼痛，一旦感染会引发软骨坏死，严重者会致使耳廓产生畸形，形成一团似菜花状的肉疙瘩，俗称“菜花耳”。

耳廓的大小各人有较大的差异，形状亦有所不同，但一旦相差太甚，就可能出现各类畸形，这就可能与耳鸣、耳聋有关的先天性病变，构成各类综合征。

耳廓是一个很好显示装饰品的部位，在头面部的美容中是女性特别关注的焦点之一，自古就有戴耳环的习俗，因此常常是人们将其列为美容的重点保护对象。

耳朵大小可能与人的创造能力有着某种微妙的关系。有一种说法，大耳朵者智力稍优于小耳朵。右耳长可能清于数理；左耳长则擅长人文学科。此外，耳垂皱褶可能提示与冠心病相关，这将为临床诊断提供一条线索，如果两侧耳垂均有皱褶者，病情有更严重。