慢性化脓性中耳炎的鼓膜，一般都有大小不一，部位不同的穿孔。外伤也是鼓膜穿孔的一个重要原因。鼓膜是传音机构中重要的一环，但是鼓膜对听力的作用往往被误解。不少人认为，没有鼓膜就不可能听到声音，鼓膜破了，穿孔了就一定是聋子。其实不然，鼓膜穿孔会影响听力，这是很容易理解的。但鼓膜穿孔本身对听力的影响却并不太大。即使鼓膜全部缺失，也不会一点声音也听不到。因为在这种情况下，外来的声波就不再经过听骨链传导，而是逆向的振动膜状的圆窗膜，同样可引起淋巴液的压力改变，引发听觉的感受。为此，圆窗膜就有了一个“第二鼓膜”的美称。
鼓膜穿孔大小和位置对听力的影响不一。正常情况下，鼓膜与锤骨柄接触才能发挥传音作用。穿孔越大，鼓膜声压面越小，锤骨柄发挥的作用也越小，听力损失也就越大。穿孔在鼓膜的紧张部比在松弛部对听力的影响更大。鼓膜前部穿孔则比后部穿孔引起的听力损失要小些。
一经发现鼓膜穿孔，电测听最能说明耳聋的程度。单纯鼓膜穿孔，很少有严重的耳聋。一旦听力下降到60分贝时，可能说明听骨链已经断裂。如果耳聋只是由鼓膜穿孔引起，只需简单地把一块甘油棉片覆盖在穿孔处，听力就有望立即恢复。
