引起耳鸣的最常见原因是耳部疾病，如外耳道炎、外耳道耵聍栓塞、急性中耳炎、慢性中耳炎、咽鼓管阻塞、鼓室积液、耳硬化等。内耳疾病更容易引起耳鸣，例如梅尼埃病、听神经瘤等。

一些全身性疾病也可引起耳鸣，例如高血压、低血压、贫血、白血病、肾病、神经官能症等。

有些药物，如链霉素、奎宁、新霉素、水杨酸盐等可使听神经中毒，从而产生耳鸣。

用力擤鼻涕时，耳内突然拍的一声，外界的声音就像被隔断一样轻了下来，同时耳内就出现“嗡嗡”之声。这是由擤鼻使咽鼓管闭塞之故，而出现的“嗡嗡”声就是耳鸣。短暂的耳鸣很快消失，所以不引起我们的注意。有些人因为这样那样病变引起的耳鸣，它时而像汽锅声、蒸气声、嘶嘶声、嗡嗡声等。但无论哪种声音，都不是悦耳的乐音，只能引起你的烦恼，使人无法忍受。

真正的耳鸣，只在耳内听到，有些人感到在颅内发响，这称为颅鸣。耳鸣可为间歇性或为持续性，而且声音大小亦不一致。

耳鸣的性质常与病变部位、耳聋程度有关，并接近于听力损失最大的频率。传声性聋的耳鸣多为低音调，感音性聋多为高音调。

    几乎每个人都有过耳鸣的经历，有时像火车轰轰作响，有时感觉像蝉鸣。但多数时候，吃点中药、调整一下饮食、情绪，耳鸣就会消失，并不会带来什么大麻烦。但持续的耳鸣往往能让人烦躁不安，如果还伴有头晕、耳聋，那就更得提高警惕了，如果还以为是上火、肾虚等小问题，极易耽误治疗。

声波经过外耳、耳膜、中耳、内耳、听觉神经，传到大脑中枢，才能够听到声音，这一通道称为听觉通路。只要其中有一个环节出了问题，都会引起耳鸣。不过，如果经过耳鼻咽喉科的一系列常规检查依然不能完全解决问题，就要进行其他疾病的排查，如高血压病人病情恶化时可能出现耳鸣；心脏病、糖尿病、颈椎病病人也有可能出现耳鸣；在使用链霉素、庆大霉素、化疗药时，耳鸣常常是出现听力损伤的信号。此外，耳鸣不同于幻听，幻听是指没有任何外界相应的声源情况下，患者听到可描述的、具体的声音，如音乐声、别人的讲话声，这多是因精神疾病导致的。

不过，特别需要注意的是，如果耳鸣是搏动的，并且和自己的脉搏跳动同步，就要警惕是否患上了颈静脉球瘤，此时只有手术切除肿瘤，耳鸣才有可能消除。如果耳鸣伴有神经性耳聋，或是面瘫，则可能是听神经瘤。听神经瘤早期（一般小于1厘米）时无须开颅，可接受伽马刀治疗，但不可大意，否则可能对病人的生命产生威胁。

正常人也会有耳鸣，这称为生理性耳鸣。比如用手捂住耳朵、或者侧卧位耳朵接触枕头时，就能听到耳朵里嗡嗡响声。一撒手或一翻身，耳鸣就没有了。再比如，当我们走进一间密封很好的隔音室或消音室内，几乎每个人，尤其是60岁以上老年人耳内都会感到有嗡嗡声。这种生理性耳鸣是由于 去除或隔绝外界噪声后，耳内或耳旁组织的血流声或组织本身产生的声音被听到。
    生理性耳鸣一般在听阈以下，正常情况下听不到，而且持续时间短。由疾病引起的耳鸣称为病理性耳鸣，其响度一般在听阈上5-15dB，容易受到外界噪声的掩蔽。大部分耳鸣患者诉说在白天或闹处听不到耳鸣，但夜深人静时耳鸣则出现了。