几乎每个人都有过耳鸣的经历，有时像火车轰轰作响，有时感觉像蝉鸣。但多数时候，吃点中药、调整一下饮食、情绪，耳鸣就会消失，并不会带来什么大麻烦。但持续的耳鸣往往能让人烦躁不安，如果还伴有头晕、耳聋，那就更得提高警惕了，如果还以为是上火、肾虚等小问题，极易耽误治疗。
声波经过外耳、耳膜、中耳、内耳、听觉神经，传到大脑中枢，才能够听到声音，这一通道称为听觉通路。只要其中有一个环节出了问题，都会引起耳鸣。不过，如果经过耳鼻咽喉科的一系列常规检查依然不能完全解决问题，就要进行其他疾病的排查，如高血压病人病情恶化时可能出现耳鸣；心脏病、糖尿病、颈椎病病人也有可能出现耳鸣；在使用链霉素、庆大霉素、化疗药时，耳鸣常常是出现听力损伤的信号。此外，耳鸣不同于幻听，幻听是指没有任何外界相应的声源情况下，患者听到可描述的、具体的声音，如音乐声、别人的讲话声，这多是因精神疾病导致的。
不过，特别需要注意的是，如果耳鸣是搏动的，并且和自己的脉搏跳动同步，就要警惕是否患上了颈静脉球瘤，此时只有手术切除肿瘤，耳鸣才有可能消除。如果耳鸣伴有神经性耳聋，或是面瘫，则可能是听神经瘤。听神经瘤早期（一般小于1厘米）时无须开颅，可接受伽马刀治疗，但不可大意，否则可能对病人的生命产生威胁。
