有些耳聋诱因明确且容易察觉，比如爆震性聋、外伤性聋、突发性聋。有些耳聋则进展缓慢，不易察觉，如老年性聋。出现下述问题时往往意味着可能出现了听力损失。
耳鸣和眩晕往往是耳聋的先兆。出现眩晕、耳鸣或耳鸣明显加重时应当考虑及时就诊，检查一下自己的听力状况。
很少有患者自称听不见，多数情况下他们抱怨自己听得见却听不清。所谓听不清，已经是耳聋的征兆。
面对面交谈时，早期的耳聋患者经常打岔或要求对方重复。打电话时经常要求对方提高音量。而无论何时，他们自己说话的音量常会不自觉地加大。对于他人之间的交谈，哪怕是近在咫尺他们也经常难以听准。此外，有些耳聋早期患者和男性交谈时感觉比女性容易，有些则正好相反。
部分早期耳聋患者首先感觉到的是自己听觉注意力方面的变化。比如，时间稍长便不容易把注意力集中在聆听对方的交谈上。经常注意不到别人在和自己打招呼。再如，阅读或写作时便难以听到他人的话语等等。
另有些人可以明显感觉到听到的声音不够大，因此经常将手拢在耳后，以增加接收音量。看电视或听收音机时常常要求加大音量，使得家人感到震耳难忍。以下的问题也经常出现：听不见电话铃或门铃声；听不见敲门声；听不见自鸣水壶的啸叫声。单侧耳聋较重者交谈时则往往习惯于将头偏向一方。参加会议多的早期耳聋患者首先感受到的是开中型以上会议时很难听清演讲者在说什么。
目前，国内尚未明文规定必须为新生儿进行听力筛查，因而幼儿的耳聋不易被早期发现。
如果出现下述问题，家长们应该予以特别注意：没有什么声音能把熟睡中的孩子吵醒；孩子从不被强声惊吓；模仿成人声音明显比别的孩子晚，甚至从不会主动模仿；语言发育明显延迟。
