耳鸣是一个耳神经学症状，指不是由外界声音引起的声音感受。如果耳鸣能够被患者以外的其他人听到，或者被仪器记录到，这种耳鸣就被称作“客观性”耳鸣；相应的，不能被其他人听到或被仪器记录到的耳鸣被称为“主观性”耳鸣。耳鸣还可以依据其可能的产生部位分为“外周性”或“中枢性”。依据发病时间是否超过半年，耳鸣还可以被分为“急性”或“慢性”。医学上用得最多的是“主观和（或）客观”的耳鸣分类。
绝大多数正常人在极端安静的环境下都会体验到“耳鸣”，但这与医学上诊治的耳鸣不同，它是人体内生理性噪声或神经系统基本活动的反映，通常不会给人们带来任何不良感受。临床上诊治的耳鸣一般是指给患者带来不良感受的耳鸣，它的响度较大（在一般外界声音背景下仍可听得到），音质特殊，它的存在常常使患者感到心烦意乱。耳鸣还与患者的心理、精神因素和体质条件有关。平时许多传导性或感音神经性听力损失患者的耳鸣较轻，常不成为就医的原因，当患者有精神性刺激因素或体质虚弱时，耳鸣就成为扰人的主诉症状。由于耳鸣可伴有精神性或功能性疾患的特点，有时易认为是一种功能性症状而被忽视，使患者得不到早期的检查和处理，甚至延误了疾病的诊断和治疗。
耳鸣的发病率较高，各家报道不一，成人中10％～26％有不同程度的耳鸣，其中4％～8％诉严重耳鸣。在耳鼻喉科门诊病例中，其发生率可高达80%。发生率随年龄增长而增高,74％～80% 的患者发病年龄在40岁以上,最常见的发病年龄为50～70 岁。男、女间的发病率相似。
